Dua kapal kontainer Tiongkok telah berlayar dari Pelabuhan Taicang dan Pelabuhan Rizhao, memilih Rute Laut Utara Rusia ke Eropa untuk mempersingkat perjalanan dan menghindari perairan yang berisiko. Kedua kapal tersebut milik Xin Xin Shipping, yang telah beroperasi di rute Arktik sejak tahun lalu dan berencana untuk memperluas bisnisnya. Pada saat yang sama, beberapa kapal kontainer Panamax dari Hong Kong Safetrans Line juga telah disetujui untuk berlayar di rute ini.
Dua kapal kontainer Tiongkok telah berlayar dari Pelabuhan Taicang dan Pelabuhan Rizhao di dekat Shanghai, memulai pelayaran baru ke Kutub Utara, dengan tujuan untuk membuka jalur transportasi internasional yang lebih efisien. Kedua kapal memilih untuk menggunakan Rute Laut Utara Rusia sebagai jalan pintas yang menghubungkan pelabuhan-pelabuhan Tiongkok dengan tujuan-tujuan di Eropa. Langkah ini tidak hanya menghindari kemungkinan perairan yang berisiko seperti Laut Merah, tetapi juga menghilangkan kebutuhan untuk memutar balik di sekitar Tanjung Harapan yang jauh, sehingga secara signifikan memperpendek jarak pelayaran.
"Xin Xin Hai 1" adalah kapal pertama yang berangkat pada tanggal 5 Juli, melintasi Selat Bering dan memasuki Rute Laut Utara Arktik. Kapal tersebut berbobot 21.279 ton bobot mati (DWT) dan berkapasitas 1220 TEU. Mengingat kondisi navigasi di perairan Arktik, terutama di Laut Siberia Timur, sangat buruk di musim panas, meskipun sebagian besar es laut telah mencair, "Xin Xin Hai 1" dikawal oleh kapal pemecah es bertenaga nuklir "Siberia" untuk memastikan navigasi yang aman.
Menyusul dari dekat, kapal saudara lainnya "Xin Xin Hai 2" juga berangkat dari Pelabuhan Rizhao seminggu kemudian, pada pertengahan Juli, juga menuju Selat Bering dan berlayar di sepanjang rute Arktik. Kapal tersebut memiliki bobot mati 29.008 ton dan dioperasikan oleh NewNew Shipping Line yang sama dengan "Xin Xin Hai 1". NewNew Shipping telah mengoperasikan rute di Arktik sejak musim panas lalu dan berencana untuk memperluas bisnisnya tahun ini, meskipun salah satu kapalnya ("NewNew Polar Bear") menimbulkan kontroversi tahun lalu atas kerusakan infrastruktur kapal selam Laut Baltik selama pelayarannya.
Tujuan akhir kedua kapal tersebut adalah pelabuhan Arkhangelsk di Rusia barat laut, dan selanjutnya akan berlayar ke pelabuhan lain di Laut Baltik. Perlu dicatat bahwa selain kapal-kapal Xinxin Shipping, beberapa kapal kontainer Panamax, seperti "Flying Fish 1", "SFT Turkey" dan "SFT Egypt", yang semuanya milik Safetrans Line Hong Kong, juga telah disetujui untuk berlayar di sepanjang rute ini, menjadi kapal pengangkut kontainer yang lebih besar yang dapat melintasi rute Arktik.
Safetrans Line, yang terdaftar di Hong Kong, berfokus pada pengoperasian rute-rute Rusia dan berkomitmen untuk menciptakan jalur pengiriman air yang stabil dan efisien dari Tiongkok ke St. Petersburg/Shilla bagi para pelanggan. Selain itu, Safetrans juga telah memperluas rute dari Mesir dan Turki ke St. Petersburg/Shilla untuk memenuhi berbagai kebutuhan pelanggan.
Namun, jika klasifikasi kelas es yang sesuai tidak diperoleh, "SFT Turki" dan "SFT Mesir" harus menunggu hingga setelah 1 Agustus untuk memulai operasi.
Di antara operator pengiriman peti kemas global utama, Maersk dari Denmark masih menjadi satu-satunya perusahaan yang berhasil menyelesaikan pelayaran rute Arktik, dan "Venta Maersk" miliknya telah menyelesaikan prestasi ini pada awal Agustus 2018. Sebaliknya, meskipun rute Arktik memiliki keuntungan ekonomi dan geografis yang signifikan, beberapa operator termasuk MSC, CMA CGM, dan Happag Lloyd telah secara terbuka menyatakan bahwa mereka akan meninggalkan rute Arktik karena pertimbangan lingkungan. MSC menegaskan kembali keputusan ini minggu lalu.
